Illúziók mestersége: így tapinthat a végtelen ürességben.

A virtuális valóságban szerzett élményeket egészíti ki egy apró viselhető eszköz, amely a tapintás illúzióját kínálja a viselőjének. Valósághűbb tapintási visszajelzést ad, mint a jelenlegi vibrációs megoldások.

Különleges eszközt fejlesztettek az Illinois állambeli Northwestern Egyetem kutatói. A kütyü elfér használója ujjbegyén, és az eddigieknél vakósághűbb tapintási élményt ad, amikor viselője épp a virtuális valóságban kalandozik.

Manapság már számos haptikus eszköz áll rendelkezésre, amelyek érzékelőket és motorokat alkalmaznak a tapintás élményének szimulálására. John A. Rogers, anyagtudományi professzor, azonban úgy véli, hogy ezek az eszközök csupán a bőr felszínét érintik, nem képesek teljes mértékben visszaadni a tapintás komplexitását. Kutatótársaival együtt arra a következtetésre jutottak, hogy a bőr sokkal érzékenyebb és kifinomultabb tapintásérzékekre képes. Ezen a téren kezdték el kutatni, hogyan lehetne a bőr alatti mechanoreceptorok segítségével reálisabb tapintási élményeket létrehozni. Ezeket a receptorokat olyan érzékelőkként képzelhetjük el, amelyek különböző mélységekben helyezkednek el, és eltérő érzékenységi szintekkel rendelkeznek, így képesek a legapróbb érintések és nyomások érzékelésére is.

Ennek a bonyolultságnak a szimulálására kifejlesztették az első, teljes mozgásszabadsággal rendelkező aktuátort (mechanikai mozgást generáló eszközt). Ez az aktuátor nincs egyetlen mozgástípusra vagy korlátozott mozgáskészletre korlátozva, hanem képes mozogni és minden irányban erőt kifejteni a bőr mentén. Ezek a dinamikus erők a bőr összes mechanoreceptorát érintik, külön-külön és egymással kombinálva is. Ezzel pedig teljesen programozható módon, finoman lehet szabályozni a bonyolult érintésérzetet.

A mindössze néhány milliméter méretű eszköz egy apró mágnest és huzaltekercseket tartalmaz, amelyek egymásba ágyazott konfigurációban vannak elrendezve. Ahogy az elektromosság átáramlik a tekercseken, mágneses teret hoz létre. Amikor ez a mágneses tér kölcsönhatásba lép a mágnessel, elég erős erőt hoz létre ahhoz, hogy mozgassa, nyomja, húzza vagy csavarja a mágnest. Az aktuátorok tömbökbe való kombinálásával reprodukálhatják a csípés, nyújtás, összenyomás és koppintás érzését.

Az újratölthető akkumulátorral működő eszköz Bluetooth kapcsolaton keresztül, vezetékek nélkül csatlakozik a virtuális valóság fejhallgatóihoz és okostelefonokhoz. Kompakt és hatékony kialakításának köszönhetően bárhol elhelyezhető a testen, lehetővé téve a kombinációt más vezérlőelemekkel, vagy akár az aktuális viselhető technológiába való integrálást is.

De ha csak a kéznél maradunk: attól függően, hogy hova van felszerelve, például hogy a kézfejre vagy az ujjbegyre, a fedélzeti gyorsulásmérő információt küld a rendszernek arról, hogy gyorsan vagy lassan haladjon-e, és milyen irányba. Ez valósághűbbé teheti a tapintást.

A mindennapi érintési élmények új dimenziókra lépnek a platform révén, amely a bőrön keresztül is képes információkat közvetíteni. A haptikus visszacsatolás különböző frekvenciáit, intenzitásait és ritmusait variálva a csapat a zene hangzását fizikai érintéssé alakította át. Emellett a rezgések irányának módosításával a hangok is átalakulnak. Ezek a rezgések lehetővé teszik a felhasználók számára, hogy megkülönböztessék a különféle hangokat egymástól, gazdagítva ezzel az élményt.

A kutatók úgy képzelik, hogy eszközük végső soron javíthatja a virtuális élményeket, segíthet a látássérült egyéneknek eligazodni a környezetükben, reprodukálhatja a különböző textúrák érzetét az online vásárlások során, tapintható visszajelzést adhat a távoli egészségügyi látogatásokhoz, és még a hallássérültek számára is lehetővé teheti a zene "érzését".