A mágneses alapanyagok mellett most egy újabb, kulcsfontosságú kínai nyersanyag aggasztja az autóipart.

Jelenleg Kína antimonexportja a tavalyi év azonos időszakához képest mindössze a mennyiség egyharmadát éri el.

Kína az utóbbi időszakban szigorú exportkorlátozásokat léptetett életbe az antimonra vonatkozóan, beleértve a teljes tilalmat az Egyesült Államok irányába. Ez az ásvány kulcsszerepet játszik az ólomakkumulátorok és számos katonai eszköz előállításában - tájékoztat a Reuters.

Kína a globális antimontermelés körülbelül 60%-át biztosítja, és a feldolgozási folyamatok jelentős része is ott zajlik. Ezért a szigorúbb szabályozások gyorsan felborították a kereslet és kínálat közötti egyensúlyt. Ennek következtében az antimon ára egy év alatt több mint négyszeresére emelkedett, tonnánként már 60 ezer dollár felett mozog.

Az amerikai akkumulátoripar rendkívüli válsághelyzetet hirdetett, mivel a gyártók kénytelenek a megnövekedett költségeket áthárítani a fogyasztókra.

A helyzet komolyságát tükrözi, hogy a világ ólomakkumulátorai évente körülbelül 80 ezer tonna antimonra támaszkodnak, míg a nagy tisztaságú antimon iránti igény csupán 10 ezer tonna körül mozog, ami elegendő lenne a szükséges ötvözetek előállításához.

Bár léteznek alternatív nyersanyagforrások, mint például Dél-Afrikában és Ausztráliában, ezek nem tudják teljes mértékben helyettesíteni Kínát. Az ország napelemipara és fémkohói ugyanis jelentősen magasabb árat kínálnak a nyersanyagokért. A feldolgozási kapacitások és az exportengedélyek hiányosságai miatt egyre többen kénytelenek a szürke piacra lépni, ahol az árak tovább emelkednek, és a kínálat kiszámíthatatlanná válik.

A helyzet már most is a gyártók profitját veszélyezteti. Az indiai Exide Industries például az antimonár-emelkedést okolta a gyengébb negyedéves eredményekért. Bár több cég - például a német Hoppecke vagy a japán GS Yuasa - még ki tudta egyenlíteni a többletköltségeket, a trend nem fenntartható.

Az amerikai iparági szereplők sürgetik a politikai döntéshozók aktív közreműködését, hogy átfogó stratégiákat dolgozzanak ki: elengedhetetlen a hazai újrahasznosítás fokozása, a feldolgozókapacitások fejlesztése, valamint egy Kínától független és megbízható ellátási lánc kiépítése. Jelenleg már zajlanak az előkészületek: a Clarios például egy nagyszabású, 1 milliárd dolláros ásványfeldolgozó üzem létesítését tervezi az Egyesült Államok területén, míg az ausztrál Nyrstar antimont állíthatna elő, amennyiben megfelelő támogatást kap.